文：陈尚懋（国立政治大学政治学博士，专长泰国政经研究，现任佛光大学公共事务学系副教授、台湾东南亚学会秘书长，常受邀上各大媒体相关节目发表对泰国政局情势剖析。 ）
相信许多男性一提到泰国的第一个想法便是「男人的天堂」。 事实上，泰国成为买春天堂并非近年来的事，早从1960年代越战时期开始，就吸引了无数美国大兵与单身男性观光客前往进行「性旅游」。
根据泰国传染病防治局 (The Communicable Diseases Control Department, CDCD) 统计，在泰国境内提供性服务的场所有：旅馆、妓院、度假小屋、民宿、泰国浴、三温暖 (saunas)、夜总会、 酒吧、go-go酒吧、伴游服务、茶馆等。 至于在性工作者的人数统计方面，虽然有相当多的学者试图利用各种「科学」方法来予以推估，但是始终没有令人满意的结果。 若我们根据主要的研究数据加以分析，泰国性工作者的人数介于15万到30万人之间应该是个合理的数字。
造成泰国性产业如此兴盛的原因，大致有以下几点：
1. 在泰国的传统文化中，女人的地位永远是次于男人，可以说是次等公民，甚至有句泰国俗语说道：「女人是水牛，男人才是人」(Females are buffaloes, males are people, phu ying pen khwai p hu chai pen khon)，因此佛教鼓励女性透过提供和尚食物或衣物等方式积功德，如此一来在下辈子就有机会转世投胎成为男人。 根据泰国小乘佛教 (Theravada Buddhism) 的教义，只要性工作者是为了要帮助家庭生计或是捐助寺庙等做功德的行为 (tham boon)，那卖淫便不是那么可耻。 性工作者如果按时寄钱回家或去庙里做功德，那其也会获得心灵上的愉悦。 虽然佛教教义并未支持女性卖淫，但对性交易抱持着较为宽容的态度确实对于许多性工作者产生不小的鼓舞力量。
2. 泰国长期以来要求男性在宗教与公共事务上必须扮演着重要的角色，也因此反而赋予了女性经济与社会的责任，泰国女性因而背负着家庭的经济压力。 在泰国的传统文化中，女人扮演着较为重要的经济角色，可以说是家庭的经济支柱。 在北部与东北地区，女儿继承家里的不动产，例如：房子与土地；儿子则继承家里的动产，例如：水牛或其他牲口。 由于女儿继承了家中的房子与土地等，所以也必须要负责扶养父母，因为一旦儿子结婚，就成为女方家的成员，负责照顾女方家的田地，这时家庭的生计就落在女儿的身上，在无法负担的情况下，便有许多的女性不得不出卖自己的身体来帮助家里， 60%的泰北女性进入性产业就是为了要扶养父母。
3. 除了男女地位不平等之外，一夫多妻制也是影响泰国嫖妓盛行的另一项传统文化。 1361年大城王朝通过法律允许一夫多妻制，甚至允许丈夫贩卖妻子，一夫多妻制一直到1935年拉玛六世 (Rama VI, 1910-1925) 才立法废除。 虽然现在泰国的婚姻采取登记制，且只能有一位法定的妻子，但在传统文化的影响下，大部分的泰国男人除了一位大老婆 (mia luang) 之外，还拥有一到数字的小老婆 (mia noi)，如此造成泰国男性风流成性 (jao choo)。 另一方面，泰国的法律也规定，只有婚后所产生的财产是属于夫妻双方的，婚前的财产则属于个人所拥有。 因此，一旦泰国女性面临婚姻失败的挫折，通常也同时面临到生计问题，许多失婚妇女被迫进入性产业养家活口。 失婚妇女进入性产业后，有极大的可能性会成为别人的小老婆，如此也形成恶性循环。
1960年代越战爆发，大量的美军进驻泰国，泰国的性产业开始出现双元发展。 除了原先以国内市场为主的妓院型态之外，另一种以服务外国人为主的酒吧经营型态也开始在泰国，尤其是曼谷等大都市出现。 美国政府与泰国政府在1965年时签订协议，同意驻扎在越南的美国大兵，可以前来泰国进行休闲娱乐。 在越战的高峰期，估计每天约有上千名驻扎在越南的美国大兵前来泰国进行休闲娱乐。 以相当低廉的消费，待在附有游泳池的新式旅馆、附空调且24小时营业的咖啡厅、泰国浴、夜总会等场所。 这样的情况除了创造了泰国的新富阶级，也带来不小的社会问题，包括军方与警察的贪污、卖淫、酗酒与吸毒行为的增加，严重影响了泰国原先的社会秩序与道德标准。
另一方面，1997年的金融危机对于泰国的政治、经济与金融环境产生了相当严重的冲击，更对性产业造成不小的间接影响。 从1997下半年到1998上半年这段期间，进入性产业工作的女性增加了将近80%。 同时，随着泰国经济市场的全球化，在资本主义的影响下，产生了相当多拜金女孩，这些所谓的中产阶级女性在物质主义的诱惑下，投入性产业以出卖身体来满足物质需求。 为此，泰国总理塔克辛于 2001年上台之后，便透过所谓的「社会秩序方案」来进行性产业的管理工作。 但是由于法律执行层面存在着警察贪污等问题，使得社会秩序方案大打折扣，当初希望有效管理性产业的目的也因而落空。 虽然塔克辛当初曾说过并不欢迎来买春的外国观光客，但是从这几年的情况看来，泰国要在短期内洗刷「亚洲的性超市」、「世界最大的妓院」、「全球性首都」等不名誉的封号，恐怕还需要政府更多的努力。
