作者：楊俊業（臺灣駐泰國臺北經濟文化辦事處資深外交官）
白象(ช้างเผือก)的圖騰式崇拜可以追溯到遠古時代對萬物有靈的信仰，這種信仰後來被納入宗教解釋體系。遠古時期，早在印度教誕生前，更早於佛教興起前，東南亞人民認為白象代表雨神，是生命和豐收的象徵。印度神話中，白象成了戰神「因陀羅」的坐騎。對於篤信佛教的泰國人民而言，傳說佛祖的母親摩耶夫人曾夢見釋迦牟尼坐著蓮花寶座，帶著銀項圈，以白象的形象出現，祂發出悅人的聲音並跪下額頭觸地磕拜後，輕柔的撞向夫人右側腹內。摩耶王后醒後，遂將此奇夢詢問占卜師獲告，不久將出世的王子（喬達摩‧悉達多）會成為偉大的國王或澤庇後世的宗師，也就是後來的釋迦牟尼佛，因此泰國佛教徒堅信白象就是佛祖的化身及庇護王權的象徵。
白象在泰人心中歷來被視為神獸，象徵君主聖明、善行典範、國家昌盛之意，會給國家帶來和平、穩定與繁榮，因此將白象視為鎮國瑞獸。在佛寺中，白象雕像常和佛像共同擺放供奉祭拜。自古以來，白象並非指全身純白的大象，凡是金黃、銀白、粉紅、嫩綠等膚色的大象，倘能通過皇家鑑別師繁複的判定標準（包括眼睛顏色、指甲、尾毛、生殖器、背部線條等），而成為大象中最優秀的血緣品種，如此僅皇帝有資格擁有和飼養白象，以示承繼「天命」。
泰史經常記載大象為古代戰將坐騎，白象更是皇帝出征的專屬御坐，對於捍衞國家具有重要功績，因此大象自然成為泰國尊貴、勇敢與權威的精神象徵。白象曾經是泰國100年間(1817-1917)國旗上的主要標誌，藉此表示王室對白象的重視。1861年泰皇拉瑪四世特以「三首白象」為圖樣，創頒「白象勳章」（分為特等大授騎士章、一等大十字騎士章、二等指揮者騎士章等八種等級勳章）為授予外籍人士之最高榮譽。1998年初泰國國家級委員會決議選定「白象」為國寶動物後，政府內閣又依照「保護泰國大象協調委員會」建議，於同(1998)年11月26日發佈公告，規定每年3月13日訂為「國家大象日」，目的是要喚起泰國人民對大象文化的集體記憶，讓人們重視大象在泰史中的重要意義。
本文節錄自〈泰國祥瑞五靈知多少〉
