【看見泰國 Vision Thai】泰國政府正加速推動賭場合法化，希望藉此提升泰國作為觀光勝地的吸引力，並吸引數十億美元的外國投資和稅收。政府近日公布備受關注的博彩法草案，賭場合法化條款詳細規定賭場經營的各項細節，引發社會各界熱議。
草案擬允許賭場營運商取得為期30年的初始執照，並可選擇續約10年。這些賭場將被規劃在大型綜合娛樂中心內，與飯店、會議中心和遊樂園等設施共同營運。該草案已公開徵求民眾意見，截止日期為8月18日。（延伸看：泰國賭場合法化草案）
泰國此舉與阿拉伯聯合大公國和日本形成競爭，各國皆欲爭取全球賭場產業的市場份額。據IBIS World估計，去年該產業的營收高達2,630億美元。銀河娛樂集團(Galaxy Entertainment Group Ltd)和美高梅國際酒店集團(MGM Resorts International)已開始評估在泰國開設賭場度假村的可能性，以分散在澳門不確定前景的風險。拉斯維加斯金沙集團(Las Vegas Sands Corp)也表示，若泰國「開放市場」，他們將有興趣進軍泰國。
泰國總理賽塔(Srettha Thavisin)上任不到一年，已積極推動吸引外資的政策，並支持賭場合法化計畫，以加強監管和適當徵稅。（延伸看：泰國賭場合法化草案）
泰國國會下議院500名議員已支持一項由國會小組進行的研究，該研究贊成在大型娛樂場所內設立合法賭場，以吸引高消費觀光客。研究發現，透過賭場合法化並將其納入大型娛樂綜合體，泰國可望增加約120億泰銖的觀光收入。
儘管泰國為佛教國家，博弈仍屬非法，但開放賭場的舉措與泰國近期為振興受疫情重創的觀光業而採取的自由化政策相符。2022年，泰國成為亞洲第一個大麻除合法化的國家，目前也有望成為東南亞第一個將同性婚姻合法化的國家。（點擊看更多泰國大麻議題）
根據草案，這些所謂的大型娛樂場所應設立在政府指定的地點，並由在泰國註冊、實收資本不低於100億泰銖的公司經營。草案還提議成立一個由總理領導的綜合娛樂場所政策委員會，以及一個專門監管這個新產業的機構。
泰國官員先前曾提到，大曼谷地區、普吉(Phuket)、清邁(Chiang Mai)和春武里（Chonburi，包含知名海灘度假勝地芭達雅）等熱門觀光目的地，都是可能設立這些娛樂綜合體的地點。
觀光業是泰國的重要產業之一，約佔全國就業人口的20%，並貢獻了泰國5,000億美元經濟規模中的約12%。今年截至7月底，外國遊客人數較去年同期大幅成長約34%，已超過2,000萬人次。
核稿：陳韋如
封面示意圖來源：網路
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